Рождение ребёнка для любой семьи – это большой праздник. Но вот в Древнем Риме этот праздник мог быть омрачён выбором отца. Если он поднимал младенца, которого клали перед ним на землю, то считалось, что отец признал его своим законным ребёнком. Но он мог и отвергнуть его, тогда новорожденного выбрасывали. Право выбросить ребёнка, продать его или даже убить целиком принадлежало отцу семейства. Но и здесь существовали определённые неписанные правила. Детей-уродов, например, выбрасывали потому, что их рождение считалось зловещим знамением. Историки рассказывают, что одного такого уродливого ребёнка по приказу жрецов положили живым в сундук и утопили в море. Детей, родившихся в день кончины императора Германика, выбросили, так как считалось, что появившийся на свет в такой несчастный день не принесёт ничего, кроме горя, ни себе, ни людям. Таких отверженных малюток обычно относили на овощной рынок в Риме и клали у колонны. Доля брошенных детей была горестной. Они либо погибали, либо, будучи подобраны, становились рабами тех, кто их подобрал. Иногда их специально калечили и посылали нищенствовать. Примерно так же обстояло дело и в Древней Греции. Если отец отказывался от ребёнка, то его оставляли на произвол судьбы у дверей храма. Этим правом пользовались обычно бедняки, особенно если рождалась девочка. «Если родится мальчик – оставь его, а если девочка – выкини», — таковы подлинные слова из письма 1 века до нашей эры мужа своей жене. Только в древней Спарте участь новорожденного решала специальная комиссия старцев. Если ребёнок рождался с физическими дефектами, его просто сбрасывали со скалы в глубокое ущелье.