Египетская письменность – одна из древнейших в мире. Она возникла около третьего тысячелетия до нашей эры и называется иероглифической (от греческих слов «священный» и «вырезано»). Писали на папирусе, изготовляемом из тростника, пером в виде палочки с заострённой медной пластинкой на конце, вместо чернил применяя чёрную краску для текста и красную – для начала каждого раздела. Так появилось выражение «красная строка». Папирусы зачастую были богато иллюстрированы цветными рисунками; их листы наматывали на деревянные или костяные цилиндры и укладывали в специальные «книжные» сундуки, где рукописи хранились веками. Такие библиотеки находились при храмах; самая знаменитая – Александрийская – насчитывала более 700 тысяч свитков. Большая их часть сгорела во время пожара, устроенного легионерами Гая Юлия Цезаря в 48 году до нашей эры. Оставшееся было уничтожено в 389 году при римском императоре Феодосии.