Во времена христианского Средневековья кладбища располагались вокруг культовых сооружений – чтобы усопшие могли покоится на освящённой земле. А поскольку соборы и церкви никогда не ставили на отшибе, почти все кладбища оказывались в центре, а не за чертой города. многочисленные смуты, казни и эпидемии выкашивали парижан тысячами, и плотность захоронений катастрофически возросла. Кончилось тем, что в конце ХV111 века на одном из самых старых парижских кладбищ – кладбище Невинных, находящемся неподалеку от Лувра и Центрального рынка, — сложилась угрожающая ситуация. Из-за неглубоких коллективных могил, где закапывали по полторы тысячи человек, вокруг кладбища распространялся омерзительный запах, кисло молоко и вино. А наводнение 1780 года обрушило стену кладбища и заполнило подвалы домов человеческими останками. Это стало последней каплей, и власти всерьёз задумались об эвакуации городских погостов. Выход был найден, когда вспомнили о подземных лабиринтах, образовавшихся в ходе добычи известняка для строительства. Разработки велись с Х11 века, и в результате под городом образовалась обширная сеть тоннелей. Вот туда-то парижане и перенесли многочисленную армию своих мертвецов.