Что может быть обыкновеннее подорожника? Много названий у этого растения, и большинство из них подчёркивает приуроченность его к дорогам: попутник, придорожник, припутник, путики, путник, трипутник. Есть, правда, и иные народные названия: собачий язык, чирьева трава, поразник, поранник. Подорожник ланцетный по-гречески называется «собачий глаз», а подорожник большой греки величали «ягнячим языком».

Почему именно подорожник приурочен к тропинкам, дорожным колеям? Секрет – в особенностях его семян и листьев. 44 процента веса семян приходится на слизистые вещества. Если почва влажная, эти вещества набухают, становятся клейкими и легко пристают к обуви человека, лапам собаки, колёсам транспорта. Так растение и расселяется вдоль дорог.

Некоторые народные названия этого растения связаны с лечением человека. И не удивительно: уже более тысячи лет назад люди использовали его в качестве ценного лекарственного средства. О целебных достоинствах подорожника писали многие известные врачи древности – Гиппократ, Галан.

Старинное русское предание повествует о том, что лекарственные свойства подорожника были открыты… змеями. Однажды две змеи нежились на солнце посреди дороги. Неожиданно показалась мчавшаяся во весь опор повозка. Одна змея зазевалась, и колесо переехало через неё. Отправилась вторая змея на поиски целебной травы. Люди, ехавшие в повозке, увидели, что скоро она возвратилась с листом подорожника. Это, якобы, и навело людей на мысль использовать растение в лекарственных целях.