Русские купцы в ХV веке вели оживлённую торговлю со странами Востока. Для заморской торговли в 1466 году из Твери отправились купцы, среди которых был Афанасий Никитин. В Нижнем Новгороде они присоединились к каравану посольства, ездившего к великому московскому князю Ивану 111, и вместе с ним поплыли вниз по Волге. Близ Астрахани на караван напал татарский хан Касим и захватил судно, на котором находился весь товар Афанасия Никитина. Возвращаться было рискованно: товары Никитин набрал в долг, а поэтому на родине его ждала долговая тюрьма. Он решил продолжать путешествие. Никитин сел на индийское судно и поплыл к берегам Индостана, а там отправился в глубь страны. Никитин вёл дневник и оставил нам описание путешествия, которое называется «Хождение за три моря». В нём описываются пышные выезды султана, его двор, роспись стен, резьба по золоту и многое другое. В его записях подмечены черты климата станы, даются сведения о земледелии. Подробно и интересно рисует Никитин картины народных праздников, в которых участвуют до 100 тысяч человек. Даже звёзды в Индии расположены по-другому, подметил Никитин. Около трёх лет провёл Никитин в Индии. Всё отчётливее стал ощущать он тоску по родине. В его дневнике появляются такие строки о России: «В сём мире нет страны, подобной ей, хотя бояре Русской земли не добры. Но да устроится Русская земля и да будет в ней справедливость». Истосковавшись по родине, в начале 1472 года он отправился в обратный путь. На небольшом судне достиг берегов Африки, затем с караваном купцов добрался до турецкого города Трапезунда на Чёрном море. Отсюда он доплыл до Крыма и, встретившись с земляками – русскими купцами, направился домой, но вблизи Смоленска в 1472 году умер. Афанасий Никитин ходил в Индию за 30 лет до открытия её португальцами. Он показал миру, какое множество трудностей может преодолеть энергичный человек, пустившийся в опасный долгий путь на свой страх и риск.