Молекулярные биологи восстановили картину расселения человечества из африканской прародины. Источник информации – Y-хромосома. Люди время от времени размножаются, и в эти моменты запускаются молекулярные механизмы обмена генами между парными (одинаковыми) хромосомами. Но среди 46 хромосом есть одна, которая не имеет пары, содержится только в клетках мужчин и передаётся исключительно от отца к сыну. Это Y-хромосома – самая маленькая и самая необычная в геноме человека. Её главная биологическая функция – определение пола – выполняется с помощью единственного гена SRY. SRY запускает в работу каскад других генов, в результате чего у человеческих самцов формируются семенники. В последние несколько лет Y-хромосома стала любимым объектом исследователей, изучающих эволюцию Homo sapiens. Логика учёных следующая. Геном одного человека всегда отличается от генома другого: гены одни и те же, но на молекулярном уровне устроены немного по-разному, то есть несут различные мутации, постоянно возникающие в ходе эволюции. Эти мутации кочуют от одного человека к другому, поскольку хромосомы постоянно перемешиваются. Все хромосомы – но только не Y: раз возникнув, мутация хромосомы Y будет передаваться только от отца к сыну. Если у мужчины рождаются только девочки, то его Y-хромосома исчезает навсегда, если мальчиков двое и больше – она захватывает всё больше мужчин-потомков. Легко понять, что если численность людей растёт медленно (а так и было в древности), то в конце концов в каждом племени останется только один тип Y-хромосомы. Если же племя разделилось, то в каждой новой популяции будут свои мутации. Вот по этим мутациям, которые и сейчас в основном встречаются там, где они впервые появились, удалось восстановить карту путешествий человеческих племён на протяжении многих тысяч лет. Это путешествие началось в Африке.